솔직히 저는 김승호 회장의 '돈의 속성'을 읽고 나서 너무 감명받아서, 그분이 쓴 과거 책들을 닥치는 대로 사보게 됐습니다. 이 책도 그렇게 찾아 읽은 책 중 하나인데요. 부자들은 어떤 생각으로 살아가는지 궁금했던 차에, 책을 통해서나마 그 답을 찾을 수 있는 기회였습니다. 무일푼으로 미국에 건너가 김밥 장사로 시작해 700억 원대 기업을 일군 김승호 회장이 자신의 성공 노하우를 담아낸 책입니다.
황새 목을 움켜쥔 개구리처럼, 절망 속에서도 포기하지 않기
어떤 분들은 성공한 사람들의 조언이 현실과 동떨어진 이상론이라고 말씀하시는데, 저는 이 책을 읽으면서 조금 다르게 느꼈습니다. 김승호 회장이 들려주는 이야기들은 실제 그가 겪은 절망적인 순간들에서 나온 것이기 때문입니다.
책에서 가장 인상 깊었던 부분은 황새에게 잡아먹히는 순간, 목을 움켜쥔 개구리 이야기였습니다. 재산보다 더 많은 빚을 진 상태에서 타국 땅 미국에서 실패를 맛본 그는 이 그림을 보며 8개월 동안 매일 100번씩 "저건 내 거다"라고 외치며 회사 매물 앞을 지켰다고 합니다. 결국 100% 융자로 그 회사를 인수했고, 직원들에게 이익의 25%를 나누는 방식으로 1년 만에 매출을 3배로 끌어올렸습니다.
제가 실수한 부분이 있었는데, 처음엔 이런 이야기가 그저 '운 좋은 사례'라고 생각했습니다. 하지만 책을 읽다 보니, 그의 성공은 절망 속에서도 희망을 버리지 않았던 태도에서 비롯됐다는 걸 깨달았습니다.
시간 약속을 지키는 사람이 모든 약속을 지킨다
비즈니스맨으로서의 덕목에 관한 조언도 눈에 띄었습니다. 특히 제 경험상 공감이 갔던 부분은 '시간 약속'에 관한 이야기였습니다. 김승호 회장은 60대의 백인 직원 밀러를 채용할 때, 창문 너머로 그의 걸음걸이를 관찰하며 정시 도착 여부를 확인했다고 합니다. 그는 "시간 약속을 지키는 것은 비즈니스 세계에서 첫 번째 계명"이라고 강조했습니다.
일반적으로 능력이나 경력을 먼저 본다고 알려져 있지만, 제 경험상 이건 정말 맞는 말입니다. 약속 시간을 지키지 않는 사람은 결국 다른 약속도 지키지 않더라고요. 실제로 저도 몇 번 비슷한 경험을 했던 터라, 이 대목에서 무릎을 치게 됐습니다.
책에는 "돈과 기회는 노력할수록 늘어나고, 노력하지 않고도 늘어가는 것은 은행 이자와 나이뿐"이라는 구절도 나옵니다. 경쟁자를 동반자로 보고, 육감이 온갖 보고서보다 나을 때가 언제인지 아는 것이 경영자라는 조언도 있었습니다.
가족을 향한 사랑이 곧 자신의 그릇을 키운다
책의 또 다른 축은 가족에 관한 이야기입니다. "아버지란 신비한 존재다. 자신의 아버지에 대한 정을 그리워하듯 아들이 자기를 그리워할 것을 기대하면서도 실상은 나처럼 살지 않았으면 하는 모순을 지닌 사람"이라는 문장은 한국 남성이라면 누구나 공감할 만한 내용입니다.
솔직히 이 부분에서 저는 좀 찔렸습니다. 성공을 향해 달려가면서 정작 가족에게 소홀했던 제 모습이 떠올랐거든요. 김승호 회장은 한창 성공 가도를 달리는 와중에도 자신을 돌아보고, 가족에 대한 사랑을 잃지 않았습니다.
"아내가 목욕하면 남편도 목욕해야 한다", "젊어서 아내를 구박하면 늙어서 아내에게 구박당한다" 같은 조언들은 단순해 보이지만, 오랜 경험에서 우러나온 진실이라는 생각이 들었습니다. 라고 보는 시각도 있는데, 개인적으로는 이런 소소한 조언들이야말로 진짜 삶의 지혜라고 봅니다.
정리하면, 이 책은 부자가 되어서도 자신과 주변을 살피는 김승호 회장의 모습을 엿볼 수 있는 귀한 기록입니다. 그의 모든 생각, 말, 행동이 곧 그의 그릇의 크기였다는 걸 느꼈습니다. 비즈니스맨으로서, 아버지로서, 남편으로서 갖춰야 할 덕목을 고민하고 계신 분들이라면 한 번쯤 읽어볼 만한 책입니다. 당장의 성공 기법이 아니라, 삶을 대하는 태도에 관한 책이니까요.